1988年，斯坦福商学院的教授 David Montgomery 和 Marvin Lieberman 对 “先发优势” 一词进行了普及。这个概念在世界范围内的很多商务院校开始传授，一直沿用至今。
所谓的 “先发优势” 是指公司第一个进入某个行业或市场，具有一定形式的竞争优势。
与之对应的 “快速追随者” 是指公司快速模仿竞争对手的创新和商业模式。
在市场上有先发优势一定会有所收获吗？
不一定。很多公司最早进入市场确实有一些优势，例如 eBay 和可口可乐。但是，基于 Peter N. Golder 和 Gerard J. Tellis 的研究，他们发现 47% 有先发优势的公司都失败了。更糟糕的是，存活下来的公司市场份额比公司刚创建时的市场份额更少。
另一方面，研究发现，快速追随者失败的概率是 8%。同一份研究表明：快速追随者或者早期的市场领导者能获得长期成功的概率更大。令人震惊的是，研究案例中的很多公司比有先发优势的公司进入市场平均晚 13年。
如果你仔细研究，你会发现在很多情况下先发优势并不是一直能发挥作用。以 Facebook 为例，在 2004年Facebook 被大众接受之前，已经有提供同样体验的社交网站，例如 MySpace 和 Friendster，在 Facebook 崛起之前，这两家公司的规模都不小。
另一个案例是 Google。Google 并不是第一家做搜索引擎的公司，第一家做搜索引擎的公司是 Archie。存在这种现象的不仅只有 Facebook 和 Google，很多其他公司也存在同样的现象，他们进入市场时并没有先发优势，但是他们跟进的比较快，最终成功了。
最终，创业公司需要好好做功课，研究市场是否已经成熟。
根据 Bill Gross 的创意实验室情况可知，走向成功最重要的因素之一是你无法控制的——市场时机。Bill Gross 对创意实验室中的 100 家公司进行了排名，发现市场时机对成功与失败的影响高达 42%。
据 Gross 所说，了解市场时机只有一种方法，那就是 “看看消费者是不是真正做好了接受你的产品的准备，而且消费者一定要非常非常诚实，不能否定你能预料的所有结果，因为一旦你有了自己喜欢的东西，你想一直向前走。但是你必须完全把握好市场时机。” 这需要很强的分析技巧，也要有很好的直觉。即使你有世界上最棒的想法和产品，如果市场时机不对，那么你就需要重新思考公司的策略。
创造出一件其他人都想不到的产品确实是一件很酷的事情，但是对创业公司来说，拥有大量使用你的产品的用户才是对成功更有意义的定义。
